Bis zum Beginn dieses Jahrhunderts war die Tuberkulose (TBC) beinahe unheilbar. Sie wurde auch als weiße Pest bezeichnet. Eine Seuche, an der z.B. im Jahre 1876 in Preußen 659.528 Menschen starben. Zu den prominentesten Opfern der Tuberkulose zählen Friedrich von Schiller, Christian Morgenstern, Klabund, Frederic Chopin und Paganini.
Inzwischen wurde das Ansteckungsrisiko durch hygienische Maßnahmen weitgehend reduziert. Außerdem besteht durch Antibiotika die Möglichkeit, Tuberkulose in den Griff zu bekommen und die Abwehrkräfte so zu stärken, daß sie die TBC-Erreger besiegen.
Nichtsdestotrotz ist in den letzten Jahren ein Ansteigen der Neuerkrankungen mit Tuberkulose zu verzeichnen. Weltweit leiden heute ungefähr 20 Millionen Menschen an offener TBC, etwa drei Millionen sterben pro Jahr daran.
