Die Tuberkulose wird durch Tuberkelbakterien hervorgerufen, die durch Tröpfcheninfektionen übertragen werden. Früher wurde häufig gedankenlos auf den Boden gespuckt die Bazillen konnten sich einfach verbreiten. Erst mit dem Verbot des öffentlichen Ausspuckens wurden die Infektionen eingeschränkt. Doch die Bakterien können auch durch Husten oder Niesen sowie durch keimverseuchte Nahrung und Eßbestecke übertragen werden. Eine Infektion durch die Milch von tuberkulosekranken Kühen ist inzwischen fast völlig auszuschließen, da die Milch heutzutage meist pasteurisiert ist.